캐나다는 아이 교육이 무료라는 인식이 강하지만,
외국인 부모에게는 주(州)와 비자 종류에 따라 전혀 다른 결과가 나옵니다.
특히 워킹홀리데이(IEC)나 유학을 준비하는 부모라면
“우리 아이도 공립학교를 무료로 다닐 수 있을까?”라는 고민을
한 번쯤은 하게 됩니다.
이 글에서는 IRCC(캐나다 이민부) 기본 원칙과
노바스코샤(NS·핼리팩스) 교육청 운영 기준을 바탕으로
실제로 적용되는 무상교육 조건을 정확히 정리합니다.
캐나다 공립학교 무상교육의 핵심은
아이의 국적이 아니라 부모의 체류 신분입니다.
IRCC 기준에서 교육청이 보는 포인트는 단순합니다.
부모가 캐나다에
일하거나 공부하기 위해 합법적으로 장기 체류 중인가
라는 점입니다.
이 기준을 충족하면,
자녀는 별도의 Study Permit 없이도
공립 초·중·고등학교에 다닐 수 있습니다.
노바스코샤는 캐나다 내에서도
외국인 가정에 가장 관대한 교육 정책을 운영하는 주 중 하나입니다.
핼리팩스를 포함한 노바스코샤 교육청은
부모가 Study Permit 또는 Work Permit을 보유한 경우,
학업 형태와 관계없이
자녀를 국내 학생(domestic student)으로 분류합니다.
즉, 이것은 ‘예외 사례’가 아니라
노바스코샤 교육청의 공식 운영 기준입니다.
노바스코샤 기준에서는
사설 컬리지, 사설 어학원(ESL) 모두 포함됩니다.
부모가 유효한 Study Permit을 가지고
노바스코샤에 거주하고 있다면,
학업 기관의 종류와 관계없이
자녀는 공립학교 무상교육 대상이 됩니다.
이 부분은 온타리오나 BC와 가장 크게 다른 지점으로,
다른 주에서는 사설 어학원 Study Permit의 경우
자녀 학비를 요구하는 교육청이 많습니다.
워킹홀리데이는 취업이 가능한 비자이지만,
IRCC 기준상 ‘단기 체류 경험 프로그램’으로 분류됩니다.
그래서 노바스코샤를 포함한 대부분의 주에서
IEC 부모의 자녀는
공립학교 무상교육 대상이 되지 않습니다.
실제 워홀러 부모들이 겪는 현실적인 선택지는 아래 두 가지입니다.
이 지점이 가장 많은 고민과 검색이 발생하는 구간입니다.
① 자녀를 국제학생으로 등록해
연간 수천~1만 캐나다달러 이상의 학비를 부담하거나
② 한쪽 부모가 컬리지·대학 Study Permit이나
Work Permit을 취득해
자녀 무상교육 조건을 새로 만드는 방식입니다.
그래서 워홀러 커뮤니티에서는
“아이 학교 때문에 컬리지로 방향을 바꿨다”는 사례가
결코 드물지 않습니다.
자녀 무상교육을 위해
컬리지 진학을 고려하는 경우,
“아무 전공이나 등록하면 되는 건지”를
가장 많이 고민하게 됩니다.
노바스코샤에서는 특히
NSCC 전공 선택에 따라
졸업 후 취업 가능성과 체류 전략이 크게 달라질 수 있기 때문에,
아래 글을 함께 확인하는 것이 좋습니다.
노바스코샤 NSCC 컬리지 전공 추천｜취업·체류에 유리한 선택 정리
노바스코샤라 하더라도,
아래 사항은 반드시 사전에 확인해야 합니다.
- 부모 비자의 유효 기간
- 실제 거주지 주소(교육청 관할)
- 자녀의 의료보험 상태
이 확인 없이 입국하면
입학이 지연되거나
불필요한 비용이 발생할 수 있습니다.
실제 상담이나 커뮤니티에서 가장 자주 나오는 질문입니다.
“비자가 있으면 합법 체류인데, 왜 아이 학교는 무료가 아니죠?”
여기서 많은 분들이 놓치는 부분은
IRCC의 ‘합법 체류’와 교육청의 ‘거주 인정’은 다르다는 점입니다.
IRCC는 입국과 체류를 관리하는 기관이고,
공립학교 무상교육 여부는 각 주 교육청이
“이 가족을 지역 주민으로 볼 수 있는가”를 기준으로 판단합니다.
그래서 같은 합법 비자라도
Study Permit / Work Permit은 인정되지만,
워킹홀리데이(IEC)는 제외되는 구조가 만들어집니다.
워홀러 부모들이 캐나다 입국 후 가장 많이 하는 말은
“이 부분을 미리 알았으면 계획을 다르게 짰을 것”입니다.
특히 아래와 같은 흐름은 실제로 매우 흔합니다.
① 워홀 비자로 입국
② 아이 학교는 ‘가서 알아보면 되겠지’라고 생각
③ 교육청 방문 후 국제학생 학비 안내
④ 예상보다 훨씬 큰 비용에 계획 전면 수정
이 과정에서 발생하는 문제는
단순히 학비 부담만이 아닙니다.
부모 한쪽이 급하게
컬리지나 대학 진학을 알아보거나,
Work Permit으로 전환할 수 있는 방법을 찾으면서
시간·비용·체류 안정성 모두 흔들리게 됩니다.
자녀 무상교육을 위해 컬리지 진학을 선택하는 경우,
“어디든 등록만 하면 된다”고 생각하기 쉽습니다.
하지만 실제로는 몇 가지 중요한 기준이 있습니다.
- 반드시 풀타임 과정이어야 하는지
- 학업 기간이 최소 몇 개월 이상인지
- Study Permit 연장이 가능한 구조인지
노바스코샤에서는 비교적 유연한 편이지만,
그래도 교육청과 이민 규정을 동시에 충족해야
자녀 무상교육 + 체류 안정성을 함께 가져갈 수 있습니다.
공립학교 수업료가 면제된다고 해서
모든 비용이 사라지는 것은 아닙니다.
많은 부모들이 예상하지 못하는 부분은
다음과 같은 생활 비용입니다.
- 방과 후 프로그램 비용
- 현장학습(Field Trip) 비용
- 급식 또는 도시락 관련 비용
- 학년이 올라갈수록 늘어나는 활동비
즉, 자녀 무상교육은
학비 부담을 줄여주는 핵심 조건이지,
캐나다 생활 전체가 저렴해진다는 의미는 아닙니다.
노바스코샤가 자주 언급되는 이유는
단순히 “무상교육이 가능해서”만은 아닙니다.
- 교육청 기준이 비교적 명확하고
- 서류 요구가 단순하며
- 외국인 가족에 대한 행정 대응이 빠른 편입니다.
이 점은 아이 학교 문제로
불확실성을 최소화하고 싶은 가족에게
큰 장점으로 작용합니다.
입국이나 지역 선택 전에,
아래 질문에 스스로 답해볼 필요가 있습니다.
- 내 비자는 교육청에서 ‘거주자’로 인정받을 수 있는가
- 워홀이라면, 학비를 감당할 수 있는가
- 컬리지·Work Permit 전환 계획은 현실적인가
- 아이 학교 문제로 체류 계획이 흔들릴 가능성은 없는가
이 체크리스트를 통과하지 못한다면,
지역이나 비자 전략을 다시 설계하는 것이
결과적으로 더 안전한 선택이 됩니다.
네. 노바스코샤 교육청 기준에서는 Study Permit이면 학업 기관 종류와 무관하게 자녀 무상교육이 가능합니다.
원칙적으로 없습니다. IEC는 단기 체류 프로그램으로 분류됩니다.
아닙니다. 온타리오·BC 등은 교육청 기준이 훨씬 엄격합니다.
가능합니다. 신분 변경 후 교육청에 재신청하면 됩니다.
주별 교육청 관할이 다르기 때문입니다.
캐나다 아이 무상교육은
된다/안 된다의 문제가 아니라
어디에서, 어떤 신분으로 체류하느냐의 문제입니다.
특히 자녀가 있는 가족이라면
노바스코샤가 왜 자주 언급되는지
이제 이해되셨을 겁니다.
지금 내 비자 조건에서도 자녀 무상교육이 가능한지,
공식 기준으로 직접 확인해보고 싶으신가요?
노바스코샤(핼리팩스) 교육청 공식 무상교육 기준 확인 바로 가기
